Entré en la vida fraternal a los diecinueve años.
A los treinta y seis, he pasado casi la mitad de mi vida aprendiendo lo que significa llamar a otro hombre Hermano.
Me convertí en hermano de Sigma Lambda Beta International Fraternity, Inc. y Alpha Kappa Psi Professional Business Fraternity. Más adelante ingresé en la fraternidad de los Masones Libres y Aceptados y continué mi formación masónica hasta el 32°.
A lo largo de diecisiete años, la fraternidad se convirtió en una de las grandes escuelas de mi formación. Experimenté la hermandad como joven, líder, competidor, estudiante y participante en organizaciones más grandes que yo mismo. Asistí a encuentros nacionales de organizaciones de letras griegas, competí y recibí reconocimientos, trabajé por la unidad entre organizaciones, participé en liderazgo y políticas, y experimenté las victorias, los fracasos, las discusiones, las reconciliaciones, las despedidas y las amistades que acompañan el intento de construir una comunidad verdadera.
Después llevé esas lecciones a un lugar muy diferente: al hospital.
A lo largo de mi carrera en cuidados intensivos pediátricos y neonatales, descubrí que el entorno cambiaba, pero las preguntas humanas seguían siendo las mismas.
Si estos diecisiete años han sido mi educación en la hermandad, entonces este ensayo es mi tesis doctoral.
Y después de diecisiete años, puedo reducir toda mi tesis a cinco palabras:
Todo lo demás es cómo cumplimos esa promesa.
La Promesa del Hermano
Si te elevas, celebraré contigo.
Si caes, te ayudaré a levantarte.
Si estás equivocado, te lo diré.
Si te arrepientes, te perdonaré.
Y cuando estés luchando contra algo más grande que tú, no lucharás solo.
Así entiendo yo la hermandad.
Hay respeto, porque te diré la verdad. Hay humildad, porque tu éxito no amenaza el mío. Hay servicio, porque cuando caes, extiendo mi mano hacia ti.
Hay responsabilidad, porque amarte no exige que finja que lo incorrecto es correcto. Hay perdón, porque me niego a reducir permanentemente a mi Hermano a sus fracasos. Hay lealtad, porque las dificultades no ponen fin automáticamente a la relación.
Hay fe, porque algunas batallas requieren que nos arrodillemos juntos antes de poder levantarnos juntos. Y debajo de todo ello está el amor.
Lo sé porque he vivido en ambos lados de la promesa.
Hubo un tiempo en que mi Hermano ya no podía conducir debido a las consecuencias de múltiples infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol. Tenía que presentarse para pruebas de orina. Yo llevé a mi Hermano.
No justifiqué sus decisiones. No borré sus consecuencias. Lo llevé porque lo amaba.
Y hubo un tiempo en que yo era quien necesitaba a mi Hermano.
Hubo un tiempo en que no tenía dónde vivir. Mi Hermano me dio un hogar. Hubo un tiempo en que sentía que no tenía a nadie con quien hablar. Mi Hermano me escuchó. Hubo momentos en que la pérdida golpeó tan fuerte que las palabras no podían repararla. Mi Hermano oró conmigo. Mi Hermano oró por mí.
I. Dale a tus Hermanos algo por lo que valga la pena luchar
Un grupo de hombres no se convierte en una hermandad simplemente porque ocupen la misma habitación; tampoco porque lleven las mismas letras, conozcan el mismo apretón de manos, hayan completado la misma ceremonia o se llamen unos a otros Hermano.
Se convierten en hermanos cuando comienzan a cargar algo juntos.
“Porque donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.”
Mateo 18:20
Para los cristianos, nuestra unidad definitiva se encuentra en Cristo. Y aquí existe una lección más amplia para toda comunidad que construimos: lo que nos reúne importa.
Una hermandad necesita algo digno en su centro: servicio, fe, estudio, carácter, familia, excelencia profesional, cuidado de los vulnerables y la formación de mejores hombres.
Vi el mismo principio en los cuidados intensivos. Un médico, enfermero, terapeuta respiratorio, farmacéutico, técnico y muchos otros pueden entrar en la habitación llevando distintas responsabilidades, formación, personalidades y experiencias. Entonces se colocan alrededor del mismo niño gravemente enfermo.
Algo se vuelve más importante que cualquier individuo en la habitación. Existe un propósito común. Existe un nosotros.
II. Convierte la membresía en pertenencia
Las organizaciones pueden crear miembros. Solo las personas pueden crear pertenencia.
La vida fraternal me enseñó el poder del ritual, no solamente de las ceremonias formales, sino de las acciones humanas repetidas que comunican: Eres uno de nosotros.
Recibe a las personas. Coman juntos. Cuenten historias. Creen tradiciones. Celebren los logros. Recuerden a quienes estuvieron antes que ustedes. Marquen las llegadas. Honren las despedidas. Y dense cuenta cuando alguien desaparece.
Llevé esa lección conmigo a la atención médica. Poner el nombre de alguien en un horario convierte a esa persona en empleado. No la convierte en parte del equipo.
La pertenencia ocurre cuando alguien aprende tu nombre, te enseña sin humillarte, te hace un lugar en la mesa, reconoce tu progreso, se da cuenta de que te has quedado en silencio, se preocupa por ti después de un día difícil y, finalmente, confía lo suficiente en ti como para que tú también cargues con la responsabilidad de cuidar a alguien más.
Las personas olvidan las reuniones. Rara vez olvidan quién les hizo un lugar.
La hermandad dice: “Perteneces aquí.”
III. Haz del servicio el precio del liderazgo
La fraternidad me enseñó liderazgo. Cristo me dio su estándar:
“El que quiera hacerse grande entre ustedes deberá ser su servidor.”
Mateo 20:26
Los títulos son fáciles. El servicio cuesta algo.
Quédate después. Haz la llamada. Enseña al Hermano más joven. Comparte la oportunidad. Dale el crédito a otro. Conduce el auto. Abre tu hogar. Escucha. Ora. Hazte presente.
El liderazgo no se demuestra por cuántas personas están detrás de ti. A veces se demuestra por quién estás dispuesto a acompañar.
Los equipos más fuertes que he conocido en la atención médica no son necesariamente aquellos que contienen a los individuos más impresionantes. Son los equipos cuyos miembros han desarrollado una pregunta instintiva: ¿Quién me necesita ahora mismo?
IV. Perdona, corrige y lucha contra los demonios juntos
“El hierro se afila con el hierro, y el hombre en el trato con el hombre.”
Proverbios 27:17
La hermandad no es estar de acuerdo eternamente. La hermandad no es permitirlo todo. La hermandad no es proteger a alguien de todas las consecuencias de sus acciones. Y ciertamente la hermandad no es sonreírle a alguien en público mientras lo destruyes en privado.
Corrige en privado siempre que sea posible. Elogia en público. Protege la dignidad. Rechaza el chisme. No conviertas la vulnerabilidad en un arma. No permitas que la amistad elimine los estándares. No permitas que los estándares eliminen la misericordia. Perdona. Pide perdón.
Y deja atrás la envidia.
El éxito de tu Hermano no es tu fracaso. Su ascenso no te disminuye. Su educación no te disminuye. Su matrimonio no te disminuye. Su reconocimiento no te disminuye. Su felicidad no te roba la tuya.
Cuando tu Hermano triunfe, celebra: Si te elevas, celebraré contigo. Cuando tu Hermano caiga, extiende tu mano hacia él: Si caes, te ayudaré a levantarte.
Y a veces el enemigo no eres tú ni tu Hermano. Los hombres luchan contra cosas mucho más grandes que sus desacuerdos entre sí: adicción, orgullo, ira, lujuria, celos, soledad, miedo, duelo, vergüenza, desesperación y pecado.
Nuestros demonios tienen nombres diferentes. Algunos son espirituales. Algunos son psicológicos. Algunos son circunstancias que nunca pedimos. Algunos son consecuencias que nosotros mismos provocamos.
Algunos requieren oración. Algunos requieren tratamiento. Algunos requieren arrepentimiento. Algunos requieren perdón. La mayoría requiere más de una de estas cosas.
Pero la hermandad significa que no me mantengo a una distancia segura mientras te veo luchar. Oro. Escucho. Te confronto. Perdono. Te ayudo a buscar ayuda. Te recuerdo quién eres cuando lo has olvidado. Y cuando la lucha es larga, me quedo.
Un Hermano nunca debería tener que ocultar sus heridas para seguir siendo tu Hermano.
V. Construye algo que sobreviva a tu presencia
A los diecinueve años, la fraternidad parece permanente porque a los diecinueve la vida misma parece permanente. A los treinta y seis, sé que no es así.
Las personas se gradúan. Las personas se mudan. Las carreras cambian. Las personas se casan. Nacen hijos. Las familias crecen. Las organizaciones cambian. Los amigos no están de acuerdo. Algunas relaciones se desvanecen. Algunos Hermanos se van. Algunos Hermanos regresan.
Y, finalmente, todo líder abandona la habitación.
“Ámense cordialmente unos a otros con amor fraternal, estimando a los demás como más dignos.”
Romanos 12:10
Llama al Hermano que no has visto. Celebra su éxito sin envidia. Hazte presente durante su fracaso sin superioridad. Enseña lo que sabes. Forma al próximo líder. Presenta a Hermanos que puedan fortalecerse mutuamente. Crea tradiciones que no requieran tu presencia. Deja la organización más fuerte de como la encontraste.
El mayor logro del liderazgo no es crear algo que no pueda sobrevivir sin ti. Es construir algo que continúe después de que te hayas ido.
El Examen Final
Si estos diecisiete años han sido mi educación en la hermandad, entonces esta es mi tesis doctoral.
Y si la vida pudiera otorgar un doctorado en la materia, el examen final no preguntaría a cuántas organizaciones pertenecí, qué cargos ocupé, qué premios recibí, qué políticas ayudé a redactar, a cuántas ceremonias asistí ni qué letras me gané el derecho de llevar.
Preguntaría:
Cuando tu Hermano se elevó, ¿celebraste con él?
Cuando cayó, ¿lo ayudaste a levantarse?
Cuando estaba equivocado, ¿lo amaste lo suficiente como para decírselo?
Cuando pidió perdón, ¿lo perdonaste?
Cuando no tenía adónde ir, ¿le hiciste un lugar?
Cuando no tenía con quién hablar, ¿lo escuchaste?
Cuando llegó la pérdida, ¿oraste con él y por él?
Cuando sus demonios vinieron por él, ¿permaneciste a su lado?
Y entonces llega el examen más difícil.
Cuando llegó tu propio día —cuando tú fuiste quien cayó, cuando tú fuiste quien se equivocó, cuando tú fuiste quien necesitó perdón, cuando tú fuiste quien no tenía hogar, cuando tú fuiste quien estaba de duelo, cuando tú fuiste quien tenía miedo, cuando tú fuiste quien luchaba contra algo más grande que tú—, ¿tuviste suficiente humildad para extender la mano hacia tu Hermano?
Porque ningún hombre es siempre el Hermano fuerte.
Habrá días en que tú conduzcas el auto y habrá días en que necesitarás que alguien te lleve. Habrá días en que abras tu hogar y quizá haya días en que necesites un lugar donde dormir. Habrá días en que ores por tu Hermano y habrá días en que el dolor te haya quitado todas las palabras y tu Hermano tenga que orar a tu lado.
Diecisiete años me han enseñado muchas cosas. Pero si pudiera dejar solamente una lección —una promesa que un Hermano pudiera hacerle a otro— sería esta:
Eso es lo que se supone que significan las letras. Eso es lo que se supone que significa el apretón de manos. Eso es lo que se supone que significa llamar a otro hombre Hermano.
No significa que siempre estaré de acuerdo contigo. No significa que defenderé todo lo que hagas. No significa que pueda borrar todas las consecuencias. No significa que pueda derrotar a todos los enemigos que enfrentes.
Significa algo mucho más sencillo.
Cuando llegue el éxito, mira a tu lado. Tu Hermano debería estar celebrando. Cuando llegue el fracaso, mira a tu lado. Tu Hermano debería estar extendiendo su mano hacia ti. Cuando llegue el dolor, mira a tu lado. Tu Hermano debería estar orando.
Y cuando llegue la lucha, mira a tu lado.
“¡Qué bueno y agradable es que los hermanos convivan en armonía!”
Salmo 133:1